为什么春秋战国时期有些人的名字很奇怪，像是外文音译?

本来就是。

类似夫差、勾践这种人名，是属于比较明显的音译。而一些音译的地名则非常隐蔽。典型如被作为东亚古典文明“人间天堂”代表的两座城市：苏州的“苏”，杭州的“杭”。

“苏”来源于“姑苏”，而“杭”来源于“余杭”。“余杭”、“姑苏”在当时都是类似“伦敦”、“巴黎”这样的音译，来源于百越土著。吴语区有很多这种地名，比如：会稽、无锡、诸暨、上虞、余姚、余暨（萧山）、乌伤（义乌）、乌程（湖州）、句容 、句章（宁波）、姑蔑（衢州）……

上古的华夏地名一般是“齐尾式”的，如“马陵”、“兰陵”，通名在后。而百越地名一般是“齐头式”的，常见地名如：姑苏，姑蔑，余杭，余姚，余暨，乌伤，乌程，句容，句章，都是这种结构，“姑”、“余”之类都是表示“XX之地”的地名前缀。

而根据郑张尚芳老先生的研究，“姑苏”的上古音对应泰文（壮侗语最古老的拼音文字）之“姑kra（地块前缀）-苏saa（称心满意）”，意思是满意称心的地方。而"余杭"的上古音对应泰文则是余la（地）-杭gang（搁浅）”，搁浅之地，倒是有“舍舟登陆”的意思了。不过后世汉化日久，余杭被解释为“禹航”之讹，倒也是穿凿附会了。

类似的以汉语字面意思附会的案例还有很多，比如：“乌伤”被附会为“颜乌孝心葬父，乌鸦衔泥筑坟”，后世更是根据这个附会的意思，将“乌伤”改名为更雅的“义乌”；无锡被附会为“没有锡矿”，以至于王莽把无锡改名“有锡”；会稽被附会为“大禹大会诸侯于此计功”……

实际上，上古时期人们是知道很多地名是古代越人的语言汉译的结果。比如《越绝书》（成书在汉代）有言“朱余者，越盐官也。越人谓盐曰余。去县三十五里”。但后来逐渐被淡忘，中古时期尤甚。

但近代以来一些学者就已经认识到了这个问题，比如清代学者李慈铭在《越缦堂日记》中指出“盖余姚如余暨、余杭之比，皆越之方言。犹称于越、句吴也。姚、暨、虞、剡，亦不过以方言名县，其义无得而解”。