有没有平平淡淡，娓娓道来，不狗血文笔细腻细水长流的小说？

八岁那年，我把自己卖了，换了十两银子。

给娘抓了药，给弟弟扯了新衣裳，还给家里割了一手猪头肉。

爹抱着头蹲在地上，闷声说不出话来。

我同他说：「只要人还在，就有希望呀！」

1.

在这个冬天，我终究还是把自己卖了。

怎么能不卖呢？老天爷不开眼，年头旱了五个月，年尾又涝了四个月，地里的粮食颗粒无收，家里实在是揭不开锅。

娘又病了，得去抓药，弟弟还小，脸上一把的灰，裤子破烂得都遮不住屁股。

爹已经很努力了，每天天不亮就出门到码头找活计，瘦得排骨架一样，风吹就要到，可还是维持不了一家的生计。

于是，当听说街上的牙婆来收小姑娘的时候，我拍拍手，放下摘了一半的烂菜叶，走出了家门。

等爹风风火火地赶回家时，我已收了牙婆十两银，给娘抓了药，给弟弟扯了新衣裳，还给家里割了一手猪头肉。

爹抱着头蹲在地上，闷声说不出话来。

我同爹说：「再找不到出路，全家饿也饿死了。何况牙婆应承过，会给找个好地方，绝不是秦楼楚馆，大概是去大户人家当丫头，到时候不但能填饱肚子，说不定还能有月钱寄回家里，只要人还在，就有希望呀！」

娘本是昏昏沉沉地起不了身，才刚喝了一服药，居然能撑起身坐起来。

待听到我把自己卖了，差点又撅过去，捶着床板一个劲儿地骂自己，恨自己拖累了女儿，还说，不要治了，死了也没有卖儿卖女的道理。

娘呀，天底下，也没有看着爹娘去死，自己站在干地上看着的理儿！

在我的劝慰下，一家人含泪吃了这顿晚饭。

虽然大半年没见过荤腥，可大家还是吃得很愁苦。

我劝爹娘别愁苦：「又不是生离死别，只是暂时分开，以后定还能在一起的。」

小弟问：「以后真的还能见到姐姐吗？」

我拍了拍他的小屁股：「那当然的，姐还要看你骑着高头大马，娶媳妇，生娃娃哩！」

2.

第二天，天刚蒙蒙亮，我就告别爹娘，到牙婆家里去。

这牙婆也是乡里乡亲，大家知根知底，既给了我家一条活路，还让我回家道个别，还有什么好怨恨人家的呢？

离别前，我把卖身的银子全交给了爹，嘱咐爹一定要把娘的病治好，看管好弟弟，把家里管好，等我回家。

爹含泪应了。

他一辈子都是个朴实的庄户汉子，也疼爱老婆孩子，若不是天灾，断断不会卖女儿求生。

这原也是没法子的事，先活下去，再说吧！

我就这样到了牙婆家里，屋子里站着十来个姑娘，都像我一样，原也是穷人家的好孩子，为了生计，不得已做奴做婢。

人世间就是这样，生而为人，九分苦里还不一定有一分甜。

牙婆让大家都洗过澡，换上干净的衣服，按着高矮站成一排。

这才告诉我们，今天广南府陈老爷家里要买丫头，让我们安安分分地等着，那是个富贵人家，是个好地儿。

大家伙儿都不吭声，好地儿坏地儿，都是命，既到这步，由老天爷定吧。

晌午时候，陈府的人到了，是两个老嬷嬷。就在牙婆家的天井里，十来个小姑娘整齐排好，挨个地相看。

大家的情况都差不多，没粮食吃，面黄肌瘦的，何况打小也没见过什么人，心里害怕，低着头大气儿也不敢出。

嬷嬷挨个检查，看了手脚脊背还有牙口，详细问了年纪，牙婆一一回了。

待到我时，牙婆说，这叫满花儿，今年刚过八岁，是个懂事儿的孩子，家里原也过得去，只是今年天灾，不得已才把娃儿卖了，是今早新到的。

嬷嬷交换了一下眼神，说：「就这个吧，这就跟我们走。」

牙婆高兴坏了，这些大户人家很挑剔，通常都要挑几轮，这次那么顺利就买走了，可真是不容易啊！

于是我还没来得及跟爹娘道别，就被抱上了陈府的马车。

临别前牙婆叮嘱我，要好好侍候人家，还叫我别担心家里，她得了空就去我家报信。

3.

颠簸了两天，我们才到的陈府。

我家在平安府，陈家在广南府，虽是邻近的县城，但从此与爹娘，却是天各一方了。

入了府，我先被嬷嬷安置在下人房里，给我洗洗刷刷，直搓了两天，才把身上的老泥搓干净。

又给我修剪头发指甲，扎起两个揪揪，换上喷了香的新衣服，带着去见了管家婆。

管家婆姓许，嬷嬷说让我唤做许妈妈，叫我见着人别乱说话，大人们自有安排。

我哪里敢说话呢，乡下丫头，看到府里那么大，早都把眼睛迷花了。

好在许妈妈对我很满意，她说我生得好。

后来我才知道，是说我生得矮，因为小姐生得也不高。

陈府老爷是新到任的广南府知府，陈大人是举人，夫人娶的是北疆参将家的小姐，生了一男一女。

今年老爷携家眷到广南府上任，带的随从不多，这才急急地要买丫头。

许妈妈禀告当家主母，夫人点名叫我去，我乖乖地应了，低着头跨进房，佝偻着背站着不敢应声。

只听得一个好听的女声传来，她说：「既来到我家，就与我家有缘，你且安生地做活，我们家里，伶不伶俐是其次，忠心是最要紧的，当差当得好，自然有你的好处。」

我低低地应了，跟着许妈妈出了房。

身后又传来夫人的声音：「天可怜见的，那么一个小人儿，和月儿同岁呢，可比月儿懂事得多。」

又传来老嬷嬷的声音：「穷人的孩子早当家，咱们小姐是娇娇女，哪能比呢。夫人菩萨心肠，可见她来了府里，就是她的造化了，若去了别的地儿，还不知什么光景。」

许妈妈把我领到了小姐的屋子里，同小姐的奶母说：「张妈妈，这是新买来的丫头，和小姐同岁，夫人的意思是让来同小姐做个伴。原是庄户人家出来的，还没来得及调教，妈妈多费心了。」

张妈妈应了，打量了一会儿，笑道：「这身量和小姐差不多呢，就是更瘦更黑一些，妈妈挑的人，果然是顶好的，哪里还需要我费心呢，多谢妈妈了！」

说着招招手，叫上来个丫鬟：「彩音，把新来的妹妹带下去，以后就和你住一屋吧，你手头的活计，带着她做，等小姐回来了，带去请小姐安。」

彩音笑着，拉着我的手下去了。

到了彩音房里，我才敢抬起头来，环顾着四周，惊讶起来，这么干净这么香的房间，一辈子都还没见到过呢！

彩音拍拍我的脑袋，说：「好妹妹，别害怕，府里是顶好的，你待久就知道了。主子们都是宽厚的，并不刻薄下人，小姐更好，待我们像亲姐妹似的。」

缓了一会，又和我介绍，小姐是陈大人的小女儿，虽说从小娇生惯养，但心地纯良，因着渐渐长大，夫人想着多配些丫头，从小陪着长大，将来也有个帮手，家里的家生子都在北方，是以才在南方买了个丫头。

她还宽慰我，在陈府，主子跟前的近身丫头一个月有二十钱的月例，我可以存下来寄回家里，接济亲人。

一边说，一边拿了糕点给我吃。

那也是从没见过的好东西，甜滋滋软糯糯，入口就化，满嘴的花香。

我尽量吃得慢一些，恐怕落了个贪吃的名声，要是被撵出去，就挣不到二十钱的月例了，若是每个月都能有一些钱寄回家里，爹娘的日子该好过不少呢！

这才刚慢慢放松下来，门口就传来一阵笑声，原是小姐下学回来了。

彩音急忙招呼我净了手擦干净脸，带着我往小姐卧房去。

原觉着彩音的房间已经很好了，没想到小姐的卧房更美，桌子上摆放着精致的瓷瓶，插着鲜花，桌布坠着璎珞，床边挽起了轻柔的帐子。

我有些自惭形秽，生怕踩脏了地，局促不安地站着，又怕小姐不喜欢我，两只手摆弄着衣裳，脚丫子有些发抖。

只听得一声清脆的声音，问我叫什么名字。

我扭扭捏捏地涨红了脸，声音像蚊子那么小：「我，我叫满花。」

只听得小姐一声扑哧：「我倒不是老虎，你怕什么？来，抬起头来。唔，我原有三个丫头，你是第四个，以后跟了我，就叫做桐儿吧。」

我还没反应过来，张妈妈就推推我说：「快谢小姐赐名儿。」

我慌忙要跪下去，却被小姐拉住：「听妈妈说，你和我同岁，还比我小一些？太好了，彩月她们都比我大，整天啰啰嗦嗦，看，这回我也可以当姐姐啦！」

说着一迭声儿地吩咐人，要带我去逛家里的园子。

慌得张妈妈连声说：「祖宗，小祖宗，你下了学，待会儿黄妈妈就要来同你讲刺绣，这还要到处逛，小心夫人知道了，打手心！」

小姐满不在乎：「我又没犯错，娘犯不着打我，走，我带你们去逛逛！」

4.

日子在小姐爽朗的笑声里慢慢地走过，我也在陈府安安稳稳地住了三个月。

府里果然宽厚，从第二个月起，我每个月就能得十钱银子，虽比彩音的二十钱少些，但我已很高兴，毕竟爹在码头扛一天的大麻包，有时候连一钱银子都还挣不到呢！

张妈妈说，待我待够半年，也能像彩音一样，一个月拿二十钱的，阿弥陀佛，真是个好人家。

因着夫人是武将之后，小姐也带了几分豪迈之气，与我同吃同住，从来没有把我当成外人。

她教我识字念书，我给她讲挖田种地，两个小脑子扎在一起，去哪儿也不分开。

我知道小姐最讨厌描红刺绣了，她总是皱着眉毛跺着脚说：「以后长大要当女将军，学这些劳什子可没有用。」

夫人被女儿气得个半死，老爷却笑吟吟地看着她，说和你年轻时一个样！

老爷和夫人是顶顶相爱的。

据说，岳老爷选婿的时候，原是看不上老爷的，担心文人负心薄幸，可架不住老爷生得好，玉面如桃花，薄唇尽风流，芝兰玉树的男儿，把在屏风后相看的小姐迷得七荤八素，非老爷不嫁，这才勉勉强强，吹胡子瞪眼地把女儿嫁给了老爷。

老爷也并没有辜负夫人，成婚十余年，府里竟一个姨娘也没有，端的是一生一世一双人。

老爷主外，内宅全由夫人治理，家门严谨，秩序井然。

府里人口简单，只有老爷、夫人，少爷和小姐四个主子。

老爷的意思是女子和男子一样，都是家里的孩子，应当一视同仁，因而兄妹请了同一个夫子教导文字。

下了学，少爷另外去学习武艺骑射，小姐则回房学习琴棋刺绣。

小姐房里有两个嬷嬷，一位是奶母张妈妈，管着小姐的房里事，一位是李妈妈，管着小姐的房外事。

另外还有四个丫头，负责小姐的衣食住行。

我因和小姐年纪相当，就专门近身服侍小姐。每个人都有自己的一份差事，日子过得生动有趣。

以前在家的时候，每天天不亮就起床，跟着娘操持家里的大小杂事。

喂鸡喂猪，洗衣做饭，可家里总还是过得紧巴巴的，一点余粮也没有。

从来没有像现在这样，穿暖吃饱，还可以跟着小姐学读书明道理，世界好似变成了彩色。

府里的妈妈也极好，我攒了月钱，央她们帮忙寄回家，她们都口念弥陀，说我是个好孩子，没有忘记爹娘的恩情。

夫人知道我自愿卖身养家，更是连连称赞，又拿了二十两银子送给我家，叫千万把我娘的病治好。

我跟在小姐身边，学会了做各式各样的糕点，大家尝了都说好。

还学会了刺绣，绣出来的图样栩栩如生，连夫人都夸我心灵手巧，惹得小姐吃了醋，可到了晚上还是同往常一样偷偷钻进我的被窝一起睡。

又过了年余，外宅的小厮们到平安州办事，路过我家，给我捎来家里的消息。

家里慢慢好起来了，娘已经可以下地干活，弟弟也跟着村头的木工师傅做了学徒。

爹还托他们给我带话，说攒够了钱就来赎我，一家人还在一起。

小姐听了担心我要回家，拉着我到夫人面前禀告，不要把我放回家去，要一辈子和我在一起。

夫人却说，小姐舍不得我，这都是我忠心服侍的功劳，没有的看人家子女离散的道理。

我羞红了脸，赶紧跪下同夫人小姐说：「府上各位都是我们家的大恩人，莫说现在没有来赎，将来要来赎也是不回去的，桐儿要长长久久地陪着夫人小姐，一辈子忠心耿耿，哪里都不去。」

小姐开心极了，拉着我又去放风筝去了。

路上碰上少爷骑射回来。

少爷长得和老爷一个模样，端的温润如玉，是个谦谦君子。

站在湖边看我同小姐放风筝，还帮我们上树捡风筝哩。

这么好的日子过了三年，本以为可以过到天长地久，可惜总不遂人愿，变故还是来了。

5.

那天深夜，夫人身边的姜妈妈急匆匆来找我，把我的卖身契给我，低声说，府里着了事，叫我赶紧趁夜走，远远地走，以后别说进过府，也不要再回来。

我惊呆了，拉着妈妈问，彩音她们呢？

妈妈说，彩音她们是家生子，阖家都在北边，走不脱。而我是到南边才新买的，平日又在内宅，识得的人不多，谅来查不到，故而叫我连夜走。

我还是很震惊，待要问夫人小姐怎么办时，姜妈妈跺跺脚，一股脑儿地把一包钗环都塞进我怀里，连声催我快些走，晚了就来不及了！

说罢推着我出了角门。

我木木地往前走，天大地大，似乎没有哪里可去，漫无目的地绕了一圈，还是绕回了陈府。

可就在我迷糊之际，耳边传来官兵整齐的列队声，火把光照亮了天际，把个陈府团团围住了。

我捂着嘴，隐身在胡同角落的柱子后，听着喧闹了半夜，最后看着老爷夫人，连着丫头家丁都被押上了马车，大门贴上了封条。

我害怕极了，待到天亮，就跟着早市的人们出了城，在城郊赁了间房子住下，打算慢慢打听消息。

此后每天，我早早就到城里去，在县衙旁边的茶水摊守着，直到傍晚才出城，我知道老爷夫人他们都被押进了县衙，可连着几天，衙门口却都没有什么动静。

第十天，我看到了一个熟悉的身影，长得像爹，一个劲儿伸着脖子往县衙里看，我悄悄儿地跟在他身后，在僻静处叫住了他。

果然是我爹，他听说陈府被抄的消息，就急急忙忙地赶过来找女儿，看到我好端端地，眼泪唰地掉了下来：「满花儿，我的好娃，我还以为你也被抓进去了！」

接下来的一个月，我和爹守在县衙门口，希望能守到什么消息，可是依旧打听不到什么。

我们只是普通的平民老百姓，实在不知道有什么好的门路可走。

等啊等，等来了少爷小姐的夫子，他被传到县衙问话，出来的时候，我一把拉住了他，这才从他嘴里问出了一些原委。

原来老爷的上司犯了事，牵连了老爷，一家子都暂被收押，听候朝廷发落。

再多的事，夫子也不知道了。

我和爹合计了一夜，把嬷嬷塞给我的钗环全都打点了狱卒，趁着夜深，偷偷地进了监。进监前，我向爹磕了头，他含泪答应了。

我们进的是女监，因女眷不是主事人，因而看守松些，狱卒交代几句话就离开了。

时隔三月，我终于又看到了夫人和小姐。

掏出食盒，里面都是小姐爱吃的糕点，糕点里下了迷药，吃了的人手脚软绵，说不出话来。

我故意号啕大哭，爹趁机打开了锁头，然后把我和小姐的衣服对调，爹把小姐抱在怀里，出了监。

待到狱卒落了锁，我才放下心来，这事儿成了！

这才跪着同夫人悄悄儿地说：「我爹原是村里的锁匠，开锁是一把好手，先把小姐救出去，再看将来吧！」

夫人含着泪，说不出话来，只把我抱在怀里，不停地摩挲着我的脑袋。

6.

监里的日子可真难过呀，没有白天，只有黑夜，到处都弥漫着一股腐烂的味道，吃的是粗粝陈米，穿的是土布单衣。

我和夫人挽着手，挨着坐在稻草上。

夫人问我，为什么要舍了身救小姐。

我老老实实地回答：「在卖身的那天起，我原已当自己死了，可老天怜悯，让我进了那么好的人家，过了那么好的三年，这已经是赚了，若现在不尽点心，难道要到下辈子才来还夫人小姐的恩情吗！」

夫人哽咽地说不出话。

我安慰夫人道：「您宽宽心，圣人会查清楚事实的，到时候还老爷一个清白，咱们就能出去啦，小姐金尊玉贵，受不了牢狱之苦，桐儿皮糙肉厚，不怕这些。夫人放心，我家虽在村里，蒙夫人照顾，这两年慢慢好起来了，爹娘会好好照顾小姐的，待老爷平反，定能一家团聚！」

从春天等到了秋天，不时有人来提审，好在始终没有用刑，但也没有释放的消息。

在一个深秋的早餐，狱卒打开了牢门，要把我们解上京城，由圣人亲审。

我原以为，牢狱的日子已经很难捱了，殊不知槛送的路更苦，越往北走越冷，我们却只有薄薄的单衣，从早走到晚，脚上的水泡磨出了血，第二天仍旧还要继续走。

老爷满眼都是夫人，心疼又担忧，可夫人始终高高地昂着头，脊背挺得直直的，示意老爷不可屈服。

我还看到了少爷，瘦了一大圈，显得更苍白了，他也看到了我，露出吃惊的表情，我冲他笑了笑，他却难过地别过了头。

唉，以后有机会得告诉他，我是心甘情愿替死而来，请他别内疚。

这晚我们歇在了永利州的驿站，明天过了河，就正式踏上了北方的土地。

我眼皮跳个不停，总觉得有什么事情要发生，因而晚上睡得极浅，果然到了后半夜，窗外传来了布谷布谷的鸟声，接着一条黑影跳了进来。

我条件反射地扑到夫人身上，待要出声喊人，嘴就被捂了起来。

夫人低低地说：「桐儿别怕，是自己人。」

原来是夫人的娘家来人了。

来人纳头拜倒，夫人让他拣重要的来说。

原来此次出事，岳老爷本想立即来救，但朝局不稳，五王爷和八王爷明争暗斗，永利州以南是八王爷的地盘，以北是五王爷的地盘，岳老爷效力的将军支持的是八王爷，因此只能到这南北交汇处才能营救。

来人还说，圣人就快驾崩，南北马上就要乱起来了，他们是来劫囚的，我们今晚就要走。

夫人紧了紧衣裳问道，姑爷处怎么说？

来人答，到姑爷处营救的人和他同时翻窗进的，约定了四更时分，一起走！

夫人拉着我，低声说：「桐儿别怕，跟娘走。」

早先为了掩人耳目，我改口叫了夫人做娘，刚开始是有些别扭，总觉得冒犯了贵人。

可夫人说，我忠义担当舍身救了小姐，就是陈家的恩人。

何况在牢里，我和夫人相依为命，真真像是亲生母女一样。

来人解开了我们的镣铐，趁着夜幕，向大门影去。

刚出门，就听得驿站里闹了起来，原来是营救彩音她们的人出了岔子，被狱卒发现了，点起火把来追。

我立即就要回头，夫人拉住我：「乖桐儿，你不会武，先跟着大人们走！」

我从没见过这样的夫人，火烛照着她的脸庞，红扑扑地映入黑色的眸子，手持利剑，一马当先，仿佛没有经受大半年的牢狱之苦似的，杀回门去。

我被人抱上了马车，马车外的厮杀响了一刻钟。

随后夫人撩起门帘，彩音，李妈妈，许妈妈等人，都挤上了马车。

老爷和少爷已经骑上高头大马，一行人趁着夜色，疾驰奔往码头。

到了码头下马上船，风儿灌满了帆，向北而去。

7.

船里，一大家子挤成一团。

过了大半年，大家的面色都不太好了，姜妈妈等人虽在槛送的路上认出了我，但谁也不曾说话，也不知道我是怎么偷偷把小姐换了出去。

正在唏嘘之际，老爷夫人走了进来，简短地说，我们要到北方去投奔岳老爷，问大家有没有不愿意去的，如果有，到了陆地上就可以各奔前程。

我有些焦急，若是有人要离开，再把我和小姐调包的事泄露了出去，那不就坏了事儿了吗。

夫人仿佛看出了我的担心，冲我笑了笑，刹那间我突然明白，如果有人不愿意一同去，各奔前程的意思恐怕是各奔阴阳吧。

姜妈妈等人一致说：「要同老爷夫人生死不离。」

夫人满意地点点头，把我叫了出去，跟我分析，现在情势不明，等到了安全地方再令人去接小姐和我一家，让我不要泄露消息，安心等待。

我自然是听夫人的，就这样，一行人在护卫下，走海路到了北暮州。

这是我生平第一次离开家，到那么远的地方来。

远远地传来呜呜的号角声，是了，北暮州是军机重镇，附近就驻扎着十万大军。

我呆呆地望着北方的天空，北方的天真高呀，又宽又蓝，望也望不到边，一行鸿雁飞过天边，领头雁羽长脖直，后头跟着两排整齐的雁儿，直看得我花了眼，连少爷走到我身边都没有发现。

待到回头看到少爷，吓了我一个大激灵，听得他开口说，桐儿谢谢你时，我刷得红了脸，连忙急急摆手：「桐儿是小姐的丫头，为小姐着想是本分，算不得什么的。」

少爷把手背在背后，说：「当时你并不知道会有什么结果，也不知道会有人来救我们，是抱了必死的决心来换的月儿，这份忠义，千万人而不得一，我们陈家欠你一条命。」

我更不好意思了：「我原没有想那么多，只想着能救一个算一个，也算报了老爷夫人的大恩了，若说救命，也是府上救了我娘在先，并没有什么好亏欠我的。」

少爷笑了笑转身走了。

我入府三年，这是少爷第一次同我说那么多话，我看着他离开的背影，傻愣了很久。

8.

北暮州的日子并不是那么好过，起码对比江南的花红柳绿，江风柔柔，这里的日子艰难得多。

吃穿肯定是不如江南那么精致了，因着朝局不稳，军队都要做足战备，男丁们都要上阵演练，女眷们就在后方纳军靴，缝战袍。

岳老爷拨了一个宅院给我们居住，老爷家中没什么亲人了，因而宅院里只住了原来陈府里的人。

大家渐渐从牢狱之灾里缓过来，宅院里也慢慢传来了笑声。

老爷当了军里的幕僚，少爷也从军去了，夫人说了，只有打赢了五王爷，我们才能有好日子过，于是大家又一心一意地做活计，希望能早日迎来胜利的好日子。

日子仿佛又慢了下来，在宅院里，常常只有我们下人们待在一起，老爷和夫人每天都要到军营里去议事儿，少爷跟着岳老爷上了前线，我把收来的狐裘晒干，细细地剔出毛，做成暖暖的护膝，背心。

铠甲那么沉，希望少爷能少受些罪吧。

有时候传来的是不好的消息，譬如圣人薨了，五王爷和八王爷争论得不可开交，南北两军摩拳擦掌，就要打起来了。

有时候传来的又是好消息，譬如西边的张将军率部来投，东边的东阳王公开支持八王爷。城门每天涌进很多人，有投军的，也有流亡的。

就这么拉扯了半年，战争还是打起来了，因着少爷在前线，大家都不大吃得下饭。

夫人看出了我们的担忧，开解道：「男子总是要建功立业的，他要做雄鹰，就不能总像小鸡仔藏在娘亲的怀里，我们要做的，就是默默地支持他，做他身旁最可靠的后盾。」

这一段最好的消息，莫过于小姐找着了，接他们的兵士提前遣人来报，小姐和我一家，还有五天的路程就要到了。

于是宅院里又兴奋起来，大家一年多没有见到小姐，都盼望着她平安归来。

我自然是最兴高采烈的，小姐回来了，我爹娘兄弟也会跟着过来，我们一家就要团聚了。

待到第五天，我早早就起身，和彩音张妈妈一起，备好了一桌丰盛的饭菜。

等到了晌午，果然听到小姐清脆的笑声。

她远远地跑过来，把我抱起来：「桐儿，好桐儿，我又见着你了，我们又可以在一起了！」

身后是我的爹娘兄弟，看上去都是风尘仆仆的。

娘的身体大好了，赶了那么久的路也只是稍有倦容，弟弟长大了，比我还高，我都快认不出来了。

这已经算很好很好了，在这当口，平安就好，团圆就好。

饭桌上，小姐讲起了分别这一年的故事。

那夜，她被我爹一路抱着回到了郊外的客栈，等天一亮，马上就动身回了乡间。

虽然家里的条件比不得陈府，但爹娘坚持把最好的卧房让给小姐住，屋虽简陋，但也打扫得干干净净，对外就说是把我赎回去了，平日里极少出门，谁也不知道这居然是陈府的大小姐。

后来听得要打仗了，弟弟反应快，担心有人找上门，连忙舍了房屋田地，阖家到城里去做活，反正做的是木工，东家走西家跑，把小姐藏得严严实实的，谁也找不着，甚至夫人派去的兵士，也找了半年才找到。

弟弟不好意思地挠着头：「我就怕来的是仇家。夫人欣慰地笑：多亏了你这份机灵，防患于未然，否则不知道要出什么变故哩。」

9.

第二日，弟弟一早就在我窗外探头探脑，想让我去求求夫人，介绍个门路好投军去。

我还在犹豫，爹一大巴掌拍着弟弟的头：「这小子想当兵想一路了，咱们庄户人家，别的不会，蛮力一大把，说不定能挣下点家当，以后也不用姐姐卖身养家了！」

夫人也很高兴，现在正值用人之际，同老爷一商量，当下修书一封，让弟弟投少爷去。

我很久没有同娘和小姐见面，一空下来就热乎乎地坐在一起聊家常。

像我一样，小姐也称呼我娘做娘，她那样的爽朗的人，此时偎依在夫人怀里，一把鼻涕一把泪地说：「我好害怕再也见不着亲娘了。在乡下，我见着了以前从没有见过的东西，我才知道一饭一菜都来之不易，家里好吃的都紧着我，每天都害怕有官府的人来追查，害了全家。」

夫人摩挲着小姐：「天可怜见，我们还能有再见面的一天，多亏了桐儿呀，以后桐儿是我的女儿，你也是桐儿娘的女儿，我们就是一家人了！」

战事逐渐紧张起来，一夜，兵士匆匆地跑来，叫起了老爷夫人，立即就要动身到前线去，小姐拉着我，说我们一道去，于是大家又急急忙忙地上了马车。

听说少爷率军守城三天三夜，敌军已经攻破了城，发起了巷战。

少爷身先士卒，与敌军近身而战，待到援军赶来，已身受重伤，这才急急唤了家人前去相见。

我们跟着夫人跌跌撞撞地跑进内堂，少爷的血染红了白巾，一盆一盆的血水地端出去，此刻还是高烧不退。

岳老爷守着外孙，弟弟身上也绑着多处绷带，无措地向老爷解释：「所有的兄弟都上阵了，我跟着少爷，遇上了一伙敌军，他们人多，我们支撑得很难，少爷武艺虽好，架不住车轮战，好在援军最后还是赶来了，城也守住了。」

老爷一向沉稳的声音此刻也发了抖：「不怪你们，不怪你们，城守住了就好，皓儿吉人天相，总会好起来的，你们也各自有伤，快去休息吧！」

岳老爷此刻连女儿也不敢看了，这可是根独苗苗，要是有个万一，一辈子也难见女儿。

军医上了一个又一个，我们退在一旁，看着大夫们斟酌着用药，不敢开口打扰。

我默默地走到灶房，生起火熬起了白粥。

药有小医师来熬，我帮不上忙，只好随便找点事情来做。

心里想着，那么好的少爷，还那么年轻，怎么会死呢？

啊，不，呸呸呸，会好起来的，等他醒来，粥也熬得稠稠的，咽下去也不费力，吃了就有力气了！

第二天，少爷仍然高烧不退，夫人哭红了眼，恨恨地啐着老爷：「都怪你们这些幕僚，好好地使的是什么计！大军偷偷跨过江去搞偷袭，要我儿子守空城！要是皓儿有个好歹，我跟你没完！」

老爷颓然地坐着，脸色白了又白，说不出什么话来。

岳老爷帮姑爷说话：「此计原是好计，这场战过后，天下可定。」

又被夫人一口堵回去：「我要这天下做什么？我只要我儿子平平安安的！」

少爷烧了三天三夜，全家轮流不眠不休地照顾着。

小姐扯着我的衣裳，问：「桐儿，哥哥该不会真的挺不过去了吧？」

我心里慌，可也不敢显露出来：「不会的，乡里的老人说，有福的人都会有神仙保佑着哩，现在神仙在和阎王爷商量着，要在生死簿上，再给少爷添一百岁呢！」

兴许是老天爷听到了我们大家的祷告，第四天凌晨，少爷终于退烧了，因轮着我守夜，待把这个好消息报给老爷夫人时，大家齐刷刷地聚在床头，生怕错过了少爷醒来的时刻。

我呼了一口气，退出房，向城墙踱去。

弟弟悄悄跟了上来，姐弟两个，就这样默默地向前行。

清冷的月光照在石板路上，几天前，这里还经历着浴血奋战，斑斑的打斗痕迹随处可见。

弟弟叹了口气：「姐，少爷应该没事儿了吧。」

我嗯了一声：「大夫说，只要退了烧，就没大碍了。」

只听得他幽幽地开了口：「我真怕少爷出了事，他要是有三长两短，我宁肯替他去死。出事到现在，我真不知道怎么跟你，哦，不，跟你们交代。」

我白了他一眼：「你死了就能跟我们交代了吗？」

弟弟快步跟上来：「少爷有一个护身符，他时常拿出来看着，珍重地藏在内衣里层。哎，姐，你上哪儿去？」

10.

老爷说得没错，此战过后，江山可定，八王爷的军队突袭江南，打下了整个江山。

岳老爷笑嘻嘻地到宅院里报喜，皓儿和满柱儿守城，吸引了大部敌军，此战功不可没，将军说，会如实奏禀王爷，论功行赏。

满柱儿，就是我那傻弟弟，终究是拼着一身力，打下了一副家当。

夫人一天里来找了我娘三次，待到傍晚，终于忍不住地问道：「你家啥时候来提亲啊？」

把娘惊了个仰倒，提亲，向谁提亲？

夫人跺着脚：「别人嫁女儿，都是把头昂得高高的，姿态做得足足的，怎么我嫁女儿，还要亲口来说呢？」

娘这才反应过来，合着夫人是看上满柱儿了，想把小姐许给满柱儿。

连忙摆着手说道：「不成不成，小姐金玉一样的神仙人物，怎好嫁到我们庄户人家来，这高攀得到天上去了。」

夫人黑了脸：「难道我女儿配不上你家的小子？或是满柱儿发达了，看上别家千金了罢？」

满柱儿刚好一头撞进门来，听着夫人这样说，结结巴巴地想回话，憋出了满头的大汗也没说清楚，到底是咋回事。

爹急了，吼着儿子：「你想投军，想挣个出身，不就是为了日后能娶上小姐吗？」

最后还是岳老爷赶来，在水井旁逼得满柱儿亲口承认了早就喜欢上小姐，还承诺了一生一世对小姐好，这才促成了这门亲事。

七尺男儿对着自己的终身大事，臊得脸红到了耳朵边。

大家都很高兴，虽论功行赏的批文没下来，但夫人说，最看重满柱儿的忠厚，千金难买老实郎，只要小两口和和气气的，比什么都强。

晚上在被窝里，我问小姐是真心要嫁满柱儿吗？是不是因为我同她调了包，为了报恩才嫁到我家的呢？

小姐叹了口气：

「桐儿，你不知道，那年在牢里，我真是害怕极了，我怕就这么不明不白地死了。后来爹把我抱回乡里，我仍是夜夜做噩梦，一会儿怕官兵把我抓走，一会儿怕爹娘哥哥被判死罪，是满柱儿守在门口，吹着笛哄我睡去。再后来，听说世道乱了，满柱儿又怕追兵会找来，我们躲在县里，生活得虽然很艰难，但他宁肯自己吃着粗饭，也不能短了我的衣食，辛辛苦苦打了点木工活，挣了点生活费，都还要想着给我买钗环。我想，最好的夫婿也不过如此了罢。」

「桐儿，以后你别唤我小姐了，好吗？你和爹娘一样，叫我月儿，虽然我的命是你换的，可我和满柱儿在一起，是真的安心，为着这一份安心，我就应当做你们家的人，长长久久地在一起。」

宅院里热热闹闹地办起了喜事，将军夫人替月儿挽了头发梳了髻，大红盖头盖着，新人拜了堂。

爹娘笑得合不拢嘴，把月儿扶了又扶，不许她跪，老爷夫人一手拉一个，说咱们是高堂，生养了他们就合该受这一拜。

满柱儿欢欢喜喜地牵着新娘，进了洞房。

少爷还没大好，坐着轮椅陪在夫人身边，夫人看看儿子，又看看我，微微地笑了又笑。

11.

八王爷在北边登了基，国号新隆，岳老爷、老爷、少爷、满柱儿都进了京，朝贺新帝。

我们的日子也松快起来，大家仍旧住在一块儿，闲聊着家常，仿佛又回到了在江南的日子。

这一段，不止前方的将士们辛苦，守在后方的女眷也没闲着，没日没夜地纳鞋，手指头不知扎破了多少，衣食也是能省则省。

心里担惊受怕，手里时刻不停，乍地松下来，多少还有些不习惯。

这天，姜妈妈回了夫人，说老爷遣人稍信儿来了，请夫人到内室说话，我不由生起疑来，难道出了什么事？

待到夫人谈完话才告诉我们，岳老爷和老爷上书请辞，功封儿孙，于是新皇给满柱儿封了武威将军，从三品，少爷封了怀远将军，正二品。

夫人还说了，新皇看中少爷年少有成，指婚给了定国公家的嫡小姐。

此话一出，全家都安静了，娘哆嗦着嘴，月儿扶着娘，我看着地儿。

晚间，夫人来到了我的房里，她刚想说话，就被我打断了：「娘，老天爷原已都把一切安排好了。」

大家都不必说出口，没有说出口的承诺就不算承诺，没有说出口的喜欢，也不算喜欢。

夫人搂着我，含着泪说：

「桐儿，如果没有你的陪伴和照顾，娘在牢里就活不过来了。天冷的时候，你把被褥给娘盖，自己盖稻草，吃饭的时候，又把新鲜的菜给娘吃，自己吃白饭。本来娘已不抱什么希望，想着一家人死在一起就算了，可你还把月儿换出去了，又给了娘一个生的指望，支撑着捱下去。娘一直没有认你做义女，就是心里存了个念头，可如今，终究还是对不起你啊！」

我把头埋在夫人膝头，任由夫人抚摸着头发，晚间的风吹过来，凉凉的，还夹着一些北地特有的黄花香。

「娘，桐儿从没想过要让您和爹亏欠我什么，我只是做了自己认为对的事而已。就像您当初救了我家，不是也没想过回报吗？我刚进府的时候，您就说我与府上有缘，就为着这点缘分，咱以后就不提从前的事儿，我们看将来，把日子好好地过下去。」

又过了月余，岳老爷，老爷和满柱儿都回来了，圣人在北暮州敕建了新的武威将军府，令满柱儿镇守北方，从此以后，北暮州就是我们的家了。

少爷始终没回来，大家也没有问，日子就这样流水一般，哗哗地往前流，有再多的情绪，也像水一样，流过无痕。

待到一切都安定下来，已是大半年后，我同满柱儿说：

「天下安定了，姐姐想回南方走走。小的时候困在乡里，再后来困在后院里，始终都没有真正出过门，小姐教我的诗词里有那么多新鲜玩意儿，那或许是一方从没见过的世界，我想去看看。」

满柱儿担心我一个人不安全，彩音听说，主动要陪着我去，这样大家也没什么好劝的了，任由我俩踏上了回南的船只。

12.

天下果然安定了，老百姓们都忙着拾掇活计，到处是一派繁忙的景象，我们姐俩一路南下，来到了福泉州。

福泉州之所以叫做福泉州，是因为州里绕着一方泉眼，世世代代地淌着活水，庇佑着一方生灵，百姓们都称为福泉。

这里的风可真柔啊，一下子就让我们想到了广南府，彩音怂恿着：「要不我们在这儿住下吧，走了一路，也有些累了呢。」

正巧合我心意，于是便在福泉边上赁了间小小的房，一共有二层，楼下可以做门面，楼上可以做住宿，就这么安身了下来。

我和彩音商量着，住着也是白住，不如一边住一边做点小生意，攒点银子，也好过坐吃山空。

彩音想了想，便提议说卖点心吧，以前在府里的时候，李嬷嬷教过丫头们做点心，本钱小活儿又轻巧，特别是我，做得怪好吃的咧！

我心里盘算着，也觉着是个好办法，这样一拍即合，说干就干，点心铺子就这样支棱起来了。

可想名儿的时候就犯了愁，虽说我们跟着小姐都学了些字，可正经地题款儿，确实还有些难度。

正在为难之际，房东大爷刚巧过来，看到两个女娘坐在桌前发呆，就介绍说不如让他家儿子帮想个店名。

公子战乱前就中了秀才，现在在州里当教谕，十里八乡都有些贤名。

那可是旱地里下起了大雨，正解燃眉之急。

彩音连忙端出一盘才做好的兔儿糕让大爷品尝，再请他务必请公子过来，帮忙题个好名。大爷笑呵呵地应了，一边吃一边夸赞：「这手艺可真不错，看着鲜亮，吃到嘴里甜滋滋的，在这泉眼边上卖，正好让游春的客人们歇歇脚，那可不得赚个盆满钵满！」

晚间，公子果然过来了，只不过略一思索，就大笔一挥：清欢记。

人间有味是清欢，果然是好名字。

我和彩音连忙请师傅裱了，预备着后天就正式开张。

生意果然如预想中的一样好，经过我和彩音的改良，减少了糖分，再加上福泉州特有的芝麻油，甚得人们喜爱。

再加上卖的数量不多，主要是两个人也做不了那么多，经常都是中午开铺，日落前就能卖完。

经过题名的事儿，房东家与我们渐渐相熟起来，公子下了堂，也常常到店里来坐。

这样也好，我和彩音毕竟是外乡人，又是弱质女流，有房东家照料着，公子又是衙门里的人，因此地痞流氓也不大敢来找麻烦。

这天大家闲聊起来，公子说：「州里新来了个总督，是圣上钦点到南边来办事的，因此，大家都要比往常更勤谨，生怕错了事，被新官的三把火给烧了。」

彩音看着公子一脸的神往，便问他：「可知办的什么事呢？」

公子压低了声音：「听说请了尚方宝剑，要在南方诛贪吏呢！要是我也能像他一样就好了，年纪轻轻就有那么大的能量，就能干很多想干而不能干之事。」

彩音打趣他说蚍蜉撼大树。

公子倒也不恼：「大丈夫顶天立地，自当读圣贤书，养浩然气，立不世之功！」

正说着，房东大娘提着食盒进门来。

原来是大爷见我们两个女娘忙得太厉害，就让大娘来帮帮忙，多个人搭手，也能多做些点心。

大爷还说了，点心现在好卖，是大家图个新鲜样式，说不准过个一年半载就腻味了，不如趁着现在多攒些银钱。

我和彩音连连称是，和大娘一道在灶头忙得欢快。

女人们凑在一起，就喜欢说些家长里短。

大娘问我们出身来历，我只说与彩音是表姐妹，家原在广南府，因战乱流落到了北方，现在天下大定了，姐妹俩结伴还往广南府去寻亲人。

大娘啧啧啧，说姐俩感情真好，又问婚配了吗？

彩音羞红了脸，我只笑笑不说话。

公子最喜欢吃彩音做的杏仁小饼，一口一个嘎嘣脆，常常把店里的卖品吃得一个也不剩。

彩音伸手问他拿钱，他倒腆着脸说是在帮我们改良口味，气得彩音上手要揍。

这时候通常我都是离得远远的，因为彩音跟着夫人，也学过几天武，这手劲可不甚小。

每日虽打打闹闹，彩音还是把杏仁小饼备得足足的，公子不来，她也不卖。

13.

这几日，公子来得渐少了，常常几天都见不到人，彩音有些着急，捉着大娘问。

大娘挠着头：「我也不知道在忙些什么，莫说不来店里，家也不甚回哩，每天天不亮就出门，深夜才回来，有时候连着几天都不见个影儿。」

我安慰道：「不是新官到任了吗，兴许就是衙门里太忙了，男人家有男人家的活，娘儿们有娘儿们的活，我们都各自管好自己，就是为彼此省心了。」

彩音虽把我的话听进去了，却还是嘟囔着小嘴，把做好的杏仁小饼装好，嘱咐大娘带回家去，若是公子外出，也可带在身上，防着饿的时候应个急。

大娘笑呵呵地应着去了。

房东大爷却不似我们这般松快，同我商量着，衙门那么忙，恐怕有大动作，不如把店暂时关了，避一避。

若是没大事儿，就当给自己放个假，休息几天，若是真出了事，也不至于受牵连。

我连忙应了，这天一卖完就贴了张告示到门口，说明告假五日，就与彩音收了铺，安安分分地在屋里待着。

果然，关铺的第三日，城里就乱了起来，街上到处都是人声，嘈杂得很，我们按照公子的口信，关门闭户，哪里也不去。

彩音担心极了，怕公子在乱中出了什么意外。

看着她这个样子，我倒想起了少爷重伤高烧的那几个晚上，那时候我也日夜睡不着，焦急得不得了，如果老天爷愿意，我真宁愿拿命去与少爷相换，至死不悔。

为了缓解彩音的焦急，我只好陪她慢慢地剥瓜仁儿，原是做点心需要的原料，这下倒成了姐两个安定心神的不得已之法了。

我们都知道，此时此刻，无论公子在何方做何事，我们只有安静地待着，保全好自身，才是对他最大的助益，如若冒冒失失地闯到衙门，更不知道会给他惹去多大的祸事。

就这么焦躁了三天，公子回来了，一身的污渍，幸而没受什么伤。

彩音赶紧烧水服侍公子换洗，这人倒也有趣，看着彩音忙来忙去，竟还有心情同我说笑：「你看她这个样子，像不像只没头乱撞的蜜蜂？」

我白了他一眼：「她是不是蜜蜂我不知道，我只知道，你这朵花再不回来，蜜蜂就要把自己一头撞死了。」

事后，公子才慢慢告诉我们，圣人登基后，百废待兴，可江南富庶地区居然收不上税，官员们众口铄金称百姓艰难困苦，还要求朝廷拨银安民。

圣人这才派了总督一路南下，为百姓除害，为朝廷征银。

这半年来，总督夙兴夜寐，果然查获了不少罪证，这乱糟糟的几日，是州里的土豪大户发现罪证被拿而兴起的反抗。

公子说：「总督端的是英明神武，令人锁了县衙，将证人锁在牢中，亲自提剑守门。你不知道，世家大族的家丁，得有好几千人，把县衙团团围住，要跟咱们抢人呐！多亏了总督英勇，带着兵丁死死把着门，硬是撑到了宁化将军带兵来救。哦呦呦，总督那是一夫当关万夫莫开，真不愧是将军出身，我等皆是不得不服。」

彩音歪着脑袋：「那你在哪里呢？」

公子不好意思地挠挠头：「我当然是在县衙啦，总督在门外镇守，我就抓紧提审，互相配合着击溃了证人的心理防线，把实情套了出来。」

彩音哇地就哭出来：「那如果守不住，你们岂不是都得死！」

哭着就上去打。

公子抱着头到处窜：「哎哎哎，那不是没死吗？总督说了，此战我功不可没，他会向圣人如实禀奏，要升我的官呢！」

大爷，大娘还有我，躲在门边边看着这两人满屋乱窜，商量着选个好日子，把这两人的亲事办了。

14.

这天公子下了衙，同我们说，总督大人听说他家里开了点心铺，想要来尝尝，叫我们做好准备。

彩音应了，就同大娘到集市上去采买，我则留守在铺子里。

这娘俩越来越好了，每次相约出门，非要逛得够够的才回来，大包小包地买一大堆东西，我才不想凑这个热闹。

好容易准备好一大桌瓜果点心，可等来等去，公子竟一个人回来了。

问他总督咋不来哩？他说也不知怎么了，大人走到了泉眼边上，眼看着就要到家了，忽然扭头回去，不来了。

也不知道是哪里得罪了他，赶着去问，又说没什么，真是摸不着头脑。

房东大爷安慰他：「兴许就是突然有急事回去了，我们别瞎猜测，待你和彩云成亲的时候，再请大人们来热闹热闹。」

彩音成亲这事儿，我们去信请示了夫人，夫人把彩音的身契都寄过来了。

还在回信上说，若是遇着有缘人，就嫁了吧，陈府就是彩音的娘家，以后常回家看看就好了。

因此待到成亲那日，我又一次做了伴娘。

点心铺子张灯结彩，一派喜气洋洋。

我同彩音说：「听说给公子请功的折子已经递上去了，不日就有回复，这一过门就成了官娘子了呀，真是好好的福气！」

彩音拉着我的手：「我只希望能像老爷待夫人一般，这一辈子也值了。夫人说你和我们有缘，果然是真的，这次跟着你到南边来，居然定了终身，依我说，这福气是你带给我的才对。只是你……唉，还要漂泊到什么时候。」

又宽慰我说：「你也别记恨老爷夫人，若说是寻常人家，尚且还能争一争，可是皇家赐婚，又是国公府的小姐，这还能怎么争呢。」

我笑了笑：「你同我说这些，我可听不懂了，少爷配小姐，那才般配哪，我一个丫头可有什么好争的呢？莫说老爷夫人待我这样好，若是没有他们，我们全家早就饿死了，还有什么不知足呢？」

这日，县衙里的人都来贺喜，总督却只是包了个大大的红包，人没有来。

彩音嫁了，点心铺子自然给她做了陪嫁，因而我住了半月，便向公子请辞：「我来这趟，原是做月老来的，现已完成使命，这就该走了！」

彩音恋恋不舍地拉着我，耳语道：「要是一路上有合适的姻缘，就嫁了吧！别耽误了自己的终身。」

我应下了。

15.

一路还是向南而行，总觉得心底有什么声音，在告诉我，南方还有未完成的事，等着我去做。

我特意去了广南府，现在陈府的门口，哦，不对，现已不是陈府了，改成了贺府，听说是生意人，怪不得门口的石狮子也换了，换成了两只大貔貅。

时过境迁，街道还是那个街道，石板也还是那个石板，好像变了又好像没变，不论如何，我还是那个我，清清白白，干干净净的桐花。

是的，在外为了行走方便，我又自己把名儿改了。

爹娘原叫我满花儿，进了府，小姐改成了桐儿，在这以后的好多年，大家都叫我桐儿。

可是在外头，自我介绍做桐儿，似乎有那么些不好意思，于是就从两个名儿里面各捡了一个字，唤作桐花。

这次在广南府待了十日，我把从前没走过的路都走了一遍。

原来，这里有一座石桥，倒映着碧波，岸上种着一排依依杨柳，忽然又想到小姐教我的那首诗：杨柳依依江水平，忽闻江上踏歌声。

也不知少爷与国公府小姐成婚了没有，他那样好的人，自该有一样好的姑娘陪伴着，过平安顺遂的一生。

走完了广南府，我又动身往平安府去。

那是我的家乡，我从那里来，也该回到那里去。

就这样慢慢地走，回到了生我养我地方，敲开了牙婆家的门。

牙婆见着我惊呆了，看了很久才认出来，连忙把我让进门：「听说你爹把你赎回来，又阖家到城里去了，这怎么孤身回来了呢？难道又遇到了什么难处，又要把自己给卖一回吗？」

那么多年，牙婆也老了，从前我要抬头看她，如今却要躬着身子才能握着她的手：

「并没有遇到难处，我这次是特地来谢谢妈妈的，当年妈妈给我找了一个那么好的地方，救活了我一家的命，理应来同您道声谢。」

牙婆摆摆手：「不用客气，我这儿只是个中介，那是你命里带福，去到哪里都有福星保佑着。」

我问牙婆，现在是否还有卖身的姑娘呢？

牙婆诧异地回，难道我还是来买姑娘的不成？

我只好笑着说：「想回乡开一个刺绣店，到您这儿看看有没有合适的人选，给她们赎了身，好到店里帮个忙。」

牙婆连声称佛，告诉我说：「如今年光景好，乡里已经不兴卖儿卖女了，现下只有三个姑娘在。」

一个是爹赌输了卖过来的，一个是爹娘死了叔伯卖过来的，还有一个和我当年一样，是为了给娘抓药卖过来的。

都是可怜的孩子，拜托我千万照顾好她们。

我一一应了，掏出五十两银子，把三个姑娘都领走了。

她们看我的眼神都很木讷，就像我当年一样，没有希望没有光，觉得不管去哪里，都是死路一条。

我真的在镇上开了家刺绣店，店名是自己取的，就叫桐花记，从此安顿了下来。

16.

我用从张妈妈那里学来的刺绣手艺，撑起了桐花记。

刚开始只能绣些帕子，扇面去卖，随着姑娘们渐渐学会，我们就能卖些屏风、被面这样大幅的绣品。

刺绣店的人越来越多了，都是些无家可归的姑娘，只要一卖到牙婆那里，我就去赎回来，然后教她们刺绣。

有些个在刺绣上没有天分的，我就教她们做点心，或是制胭脂水粉，还把自己从小姐那里学回来的字，一个一个地教她们念。

待到学会了本领，有想回家的，我就把她们的身契放了，再量力帮些银钱，送她们回家。

一来二去，乡里都说我这儿是女子学堂，逐渐就有村民把女孩送到我这里来学手艺。

我很开心，只要女孩子们有一技之长，就用不着走卖身这条路，毕竟卖身的风险很大，并不是所有的人都能像我当初一样，卖到那么好的人家去。

村民都说我是女菩萨，那可不敢当，那是新来的巡抚治下有功，百姓安居乐业，我可不敢跟官府抢功劳。

只有牙婆不太高兴，因为都没有人卖姑娘，她就挣不到钱了。

于是改行做了媒婆，头一件事就是要把我嫁出去，毕竟我今年已经快十八了，在乡里成了老姑娘，和我同龄的姐妹们，几乎都抱上了孩子。

在牙婆的动员下我也相看了几家，就是觉得没有眼缘，毕竟见过了如玉般美好的少年，再看其他人，总觉得少了些什么。

也许，那就叫做一眼万年。

不过也没什么好纠结的，毕竟每天都忙得很，铺子里有那么多操心的事等着我去做。

对了，我又往城里开了三家分店，一家卖刺绣，一家卖点心，一家卖胭脂，都叫做桐花记。

店里的员工都是女孩子，大家都唤我桐花姐，这种被需要的感觉，填满了我的内心，每天都过得很充实。

过了年就是观音诞辰，乡亲们推举我扮观音，实在推辞不过，只好粉墨登场以愉大众。

店里放假一天，女孩子们拥着我，一路到观音庙去酬神。

只是，恍惚间在人群里看到一个熟悉的身影儿。

我只当自己眼花缭乱，人那么多，走马观花的，他自是好好的在京城好当着大官，肯定是看错了眼。

按照旧例，观音是要在观音庙里住一夜的，我只好留宿在此。

晚间等众人散去，我同寺庙里的师太们做伴，大家一齐用了斋饭，到后山去散散步。

榆林师太陪着我，走在山间的小路上，风迎面铺开，说不出的凉爽惬意。

师太说我和观音有缘，菩萨定会保佑我时时康泰，事事顺意。

我说我已经很知足了，从前家里穷，没吃上一餐饱饭，看着娘生病却拿不出银子来治。

现在不光有了自己的铺子，做自己喜欢的事，还能余些钱财来帮助乡亲们，这不就是菩萨保佑的结果吗？

晚霞在身后漾开，山涧清泉，潺潺而动，鸟语花香，世外桃源。

我在心里默默祷告，请求菩萨保佑爹娘，老爷夫人，满柱月儿，全家都平安顺遂。对了，还要保佑少爷少夫人，喜乐安宁，岁岁无忧。

第二日清晨，我辞别师太要下山，山门一开，却负手站着一人，阳光从他身后照来，光芒万丈。

定神一看，不是少爷却是谁？

少爷篇

我觉得我的人生，是从十二岁开始的。

那年爹受上司拖累，陈府被抄，全家人都入了狱，我和爹关在一起。

刚开始是很慌张的，十来岁的少年，经历如此大的变故，再如何也是害怕的。

我以为爹是文臣，会受不了牢狱之苦，可这个平素养尊处优的老爷，却一如既往地冷静沉着。

不光如此，他还教导我：「君子当持威重执坚忍，临大难而不惧，视白刃若无也。」

生活条件自是不必说了，在府里优渥的日子过久了，现在仿佛从云端跌落泥潭。

原来睡的是软垫，如今睡的是稻草，原来吃的是满桌的好饭菜，如今不见半点荤腥，并且大多数情况下只有陈米旧饭。

饶是如此，爹依旧叫我持修己心，静待后效。

这样的日子过了月余，忽一晚，恍惚听到隔壁女监传来哭泣声，似乎是月儿的哭声。

我瞬间焦躁起来，在牢房里来回踱步，只想着干脆发狠越狱，赶紧把爹娘妹妹带离这里。

爹依旧面不改色，仿佛看透了我的内心，他说，牢狱守卫重重，靠我这点微末武艺，要想冲开樊笼尚且不易，还想把全家都带出去，那是万万不能，不如静下心来，保存些体力，以看将来。

在这种焦灼下，我们从春熬到了秋，期间虽提审过几次，但堂官素来与爹有旧，且爹一直没有认罪，也并没有被罢免，因此并未用刑。

我们只是被关在牢里，行动不自由罢了。

一天，狱卒突然来说要把我们槛送京师，由圣人亲审。

我同爹对视了一眼，均是默默地没有出言，经历过大半年的关押，我已沉稳不少，只要能离开监牢，是福不是祸，且走着瞧吧！

待得出监，狱卒给我们戴上镣铐，推到马前，我才看到了娘。

娘清瘦了不少，但好在神态依旧平稳，我也安心不少。

可左观右看，居然不见月儿，陪伴在娘身边的，却是月儿的近身丫头桐儿。

我不知是何情况，疑问的眼神对上娘，却见娘微微地摇了摇头。

我知道娘的意思，她是叫我别开口。

行到了永利州，一夜，忽有暗卫翻墙入户，爹跟我说，外公遣人来救我们了，叫我松动筋骨，做足准备。

我内心惊讶极了：外公为何此时才救？

不过，这个疑问到了很快就得到了解答。

当夜，在暗卫的拼死搏斗下，我们全家都顺利被营救上了船，虽然中间也惊动了狱卒，但有惊无险，大家顺利脱了困。

到得船上，爹才告诉我，他一直坚信外公会来营救，只待时机罢了，所以心存希望，之所以没有告诉我，一是为了磨炼我的心性，二也是担心走漏风声引起官兵警惕。

再后来，我知道了桐儿舍身救月儿的事情。

我吃惊极了，这是多勇敢的姑娘呀，居然敢孤身入牢，还顺利把月儿给救走了。

以前只看到两个小丫头成天地疯玩，却不承想竟有这样的心胸，真真是看走了眼。

转念一想，换作是我，会愿意为了一个没有亲缘关系的人，送掉性命吗？

恐怕是不愿的，可桐儿却这样干了，吃惊又变作了敬佩。

娘说，以后桐儿就是我们家的人了。

那是自然的，患难之中见真情，当然是自家人了。

待到了北暮州，我与桐儿经过船上的相处，也了解了她的品性，这是个外表憨傻，内心勇毅的姑娘，与我以往见过的千金小姐一点儿也不一样。

我们在外公安排的宅院住下了，我经常看到桐儿楞楞地看着天上的雁儿发呆，心想，小姑娘该是想亲人了罢？

于是走到了她身后，刚想同她说话，却把人家吓了一跳，看到小脸蛋红成了一团，心里有些好笑，又有些莫名的紧张，以至于刚说了两句话，就转身落荒而逃。

五王爷和八王爷要争帝位，这是毋庸置疑的事，我和爹、外公都商量了，不如趁此乱世，投军效力，为八王爷打下江山，不光能赦前罪，说不定还另有一番封赏。

娘原是不同意的，担心我在军营里有什么意外，可我意已决，我长大了，不能再让家人再像之前一样，随意就被陷害，随意就要经受生死审判，何况连桐儿这个小丫头都能这么勇敢，我怎么能不如她呢？

娘见我如此坚持，便遂了我意。

外公是参将，戍守北疆，戎马一生，他说，娘把我宠坏了，我自幼学的那些防身的技艺，只是好看的花架子，上了战场是要拼命的，那可不中用。

好吧，那就重新练起吧。

可哪有那么容易呢，铠甲很沉的，战戟更重，磨破了掌心，划伤了大腿，疼得我直咧嘴。

这时，家里给送来了背心和护膝，我轻轻摸着，绒毛厚厚的，针脚密密的。

心里想，该不会是桐儿缝的吧，想着想着，手上更有劲儿了。

我得好好练，我不光要活着回去同她道谢，还要风风光光地做个大将军，小姑娘该是都有英雄梦的罢？

仗打了两年，我从冲锋陷阵的战士当起，慢慢地有了号召力，身边也聚起了一个小团队。

最得力的，还是满柱儿，这小子不愧是桐儿的弟弟，虽然没上过学，也不大认得字，可脑子真好使，力气又大。

我们一起打了好几次胜仗，将军越来越器重我，我也当上了外公的副将。

满柱儿，自然是我的副将了，他冲起锋来像不要命，好几次都差点回不来了。

我问他为什么那么拼命，他只咧着嘴不说话，掏出个护身符，说是小姐送的，定会保佑他平安而归，叫我不用担心。

我酸极了，小姐送的护身符，哼，月儿那臭丫头，只想着满柱儿，咋没想到亲兄弟呢？又想到桐儿，这两丫头整天在一起，没有只做一份的道理。

于是脱下背心细细地检查，终于在胸口处找到一处暗线，拆开来，果然是红红的护身符。

我高兴坏了，原来我打的胜仗，是桐儿求菩萨保佑的呀。

这天，将军请外公和我到大营商量军事，幕僚们定下了一条计，要军分两路，外公领着主力军，悄悄渡江，绕到敌军身后，把敌军包围起来全歼，而剩下一股军士，则要留守空城，吸引敌军主力。

将军问我：「是否愿意留守？」

我细细地推演过了，五千兵马留守空城，最多只能坚持十天，如果十天后援军不到，城必破无疑。

外公看出了我的忧虑，笑着说一定会在十天内击溃敌军，与我会合。

那还有什么说的呢，富贵险中求，我与将军、外公三击掌，立下军令状，誓要守城十日，城在我在，城破我亡！

外公出发的时候，对我说：「小子，守好城，咱爷俩一同并肩战斗！」

城里的老百姓早就迁走了，这次是五千人对阵五万人，任谁都有些恐惧。

于是我召集军士做了个战前动员：「弟兄们，我们都是顶天立地的男儿，身后是父母妻小，我们守的不是城，是家人的命，只要我们在一天，就能保家小一天，大家千万齐心协力共渡难关，荣华富贵就在眼前等着咱们呢！」

前五天，我们和敌军仍处于相峙状态，你来我往的，打得很热闹。

满柱儿笑着说，原以为他们很厉害，其实也不过如此吧。

我倒是不敢掉以轻心，战场上，没有到最后一刻，那也不能算是赢。

第六天起，敌军开始疯狂起来，不要命地往城里攻。

我猜测，外公已经绕到敌军后开始攻击了，现在只有攻下城池，才能撕开一条血路，否则，待包围圈越缩越小，只有死路一条。

于是我们也紧急调整状态，把城守得死死的，一点空隙也能给对方留下。

第九天，城门还是被攻破了，这也是意料中事，我们的人数毕竟少，车轮战熬了九天，实在是坚持不住了。

敌军从四面八方涌了进来，我们只剩下了一千人，只能隐藏在街巷内，利用熟悉的地形，阻击着敌军。

城破了不要紧，只要没有突破防线，那就不算失败。

一千人打到了八百人，八百人又打到了五百人，最后只剩下三百人。

我和满柱儿领着残军，坚持不懈地在各个角落截杀敌军，他们被打怕了，谨慎地搜着城，想把我们一网打尽。

终于熬到了第十天，在对敌的时候，我终于还是中了刀，满柱儿背着我，兄弟们围成一圈，做着殊死的搏斗。

我的意识越来越模糊，我想，我恐怕再也看